대장암 원인, 증상, 예방방법

 

대장암은 전 세계적으로 발병률이 높은 암 중 하나로, 우리 몸에서 가장 중요한 장기 중 하나인 대장에서 발생합니다.

대장암은 초기에는 특별한 증상이 없어 늦게 발견되는 경우가 많아 조기 발견이 매우 중요합니다.

이 글에서는 대장암의 정의, 주요 원인, 증상 및 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

먼저, 대장의 구조에 대해 먼저 보여드리겠습니다.

대장은 소화관의 일부분으로, 우리 몸에서 음식물의 소화와 영양소 흡수 후 남은 찌꺼기를 배출하는 중요한 역할을 합니다.

또한 대장은 수분을 흡수하는 중대한 역할을 담당합니다. 

 

 

대장의 구조는 크게 결장, 직장, 그리고 항문으로 나눌 수 있습니다.

1. 결장 (Colon)

결장은 대장의 가장 긴 부분으로, 상행결장, 횡행결장, 하행결장, S자 결장(구불결장)으로 나뉩니다. 결장은 주로 물과 전해질을 재흡수하고, 대변을 형성하는 역할을 합니다.

• 상행결장 (Ascending Colon): 오른쪽 아랫배에서 위로 올라가면서 음식물 찌꺼기를 수집합니다.
• 횡행결장 (Transverse Colon): 상행결장에서 내려온 물질을 왼쪽으로 이동시키며, 대장 중간에 위치합니다.
• 하행결장 (Descending Colon): 왼쪽 아랫배로 내려가면서 대변을 더욱 농축시킵니다.
• S자 결장 (Sigmoid Colon): 하행결장 끝부분으로, 직장에 이어지는 부분입니다. 대변이 직장으로 내려가기 전, 마지막으로 저장되는 곳입니다.

2. 직장 (Rectum)

직장은 대장의 마지막 부분으로, 대변이 배출되기 전 일시적으로 저장되는 곳입니다. 직장은 결장에서 대변이 내려오면 수분을 재흡수하여 대변을 고형화합니다. 대변이 일정량 모이면 배변 반사가 일어나며, 대변을 배출하려는 신호를 뇌로 전달합니다.

3. 항문 (Anus)

항문은 대장이 끝나는 부분으로, 대변이 체외로 배출되는 출구입니다. 항문에는 항문 괄약근이 있어 배변을 조절하는 역할을 합니다. 이 괄약근은 우리가 배변을 의식적으로 조절할 수 있게 도와줍니다.

대장암이란? 

대장암은 주로 두 가지 형태로 나뉩니다.
1. 결장암 : 대장의 첫 번째 부분인 결장에서 발생하는 암
2. 직장암: 대장 끝 부분인 직장에서 발생하는 암

대장암의 원인
대장암의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 위험 요인들이 대장암 발생과 관련이 있습니다.
- 유전적 요인: 가족 중 대장암 환자가 있으면 발병 위험이 높아집니다. 특히, 유전성 대장암은 조기 발병 가능성이 큽니다.
- 식습관: 고지방, 고단백질 음식을 자주 섭취하거나, 섬유질이 부족한 식단은 대장암의 위험을 높입니다.
- 비만 및 운동 부족: 체중이 과다하거나 운동을 하지 않으면 대장암 발생 확률이 증가합니다.
- 흡연 및 음주: 담배와 알콜은 대장암 발병 위험을 높이는 주요 원인입니다.
- 만성 염증성 장 질환: 크론병이나 궤양성 대장염과 같은 염증성 장 질환이 있으면 대장암 발생 위험이 높습니다.


대장암의 증상
대장암의 초기 단계에서는 특별한 증상이 없을 수 있습니다. 그러나 병이 진행됨에 따라 여러 가지 증상이 나타날 수 있습니다.
- 배변 습관 변화: 변비나 설사가 지속되거나, 변의 형태가 변하는 경우
- 혈변: 대변에 피가 섞여 나오는 경우
- 복통 및 불편감: 배가 자주 아프거나, 복부에 불편함을 느끼는 경우
- 체중 감소 및 피로감: 이유 없이 체중이 감소하거나 지속적인 피로감이 있는 경우
- 배변 후 불완전한 느낌: 배변 후에도 뭔가 남아 있는 듯한 느낌이 지속되는 경우

 

대장암의 진단
대장암을 진단하는 방법에는 여러 가지가 있으며, 가장 대표적인 방법은 대장내시경입니다.

대장내시경은 대장을 직접 살펴보면서 이상을 발견할 수 있는 검사로, 암세포를 조기에 발견하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 이 외에도 CT 검사, MRI, 대장 조영술 등이 대장암 진단에 사용될 수 있습니다.

 

대장암의 예방 방법
- 균형 잡힌 식단: 식이섬유가 풍부한 음식, 과일, 채소 등을 자주 섭취하고, 고지방식이나 가공식품의 섭취는 줄이는 것이 중요합니다.
- 규칙적인 운동: 매일 30분 이상 적당한 운동을 하는 것이 좋습니다. 운동은 대장암 예방에 도움이 됩니다.
- 금연 및 음주 절제: 흡연과 과도한 음주는 대장암의 주요 위험 요인입니다. 이를 피하는 것이 가장 좋습니다.
- 정기적인 검진: 특히 50세 이상인 경우, 정기적인 대장내시경 검사를 받는 것이 권장됩니다. 가족력이 있거나 위험 요인이 있는 사람은 더 일찍 검사를 시작하는 것이 좋습니다.

대장암 치료
대장암의 치료 방법은 암의 진행 상태와 위치에 따라 달라집니다. 일반적으로는 수술, 항암치료, 방사선 치료 등이 주요 치료 방법입니다. 초기에 발견된 대장암은 수술을 통해 완치가 가능할 수도 있지만, 진행된 암일 경우에는 항암치료나 방사선 치료가 필요할 수 있습니다. 암의 진행 단계, 위치, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라지고 주요 치료 방법은 다음과 같습니다.  

대장암의 수술 

대장암 치료에서 가장 중요한 방법으로, 암의 위치와 진행 정도에 따라 수술 방법이 달라집니다.

(1) 조기 대장암 (1~2기) 수술

• 내시경 점막하 절제술 (ESD, EMR): 암이 점막층에 국한된 경우 내시경을 통해 절제합니다.
• 국소 절제술: 작은 종양을 국소적으로 제거하는 수술입니다.

(2) 진행성 대장암 (3기 이상) 수술

• 결장 절제술 (Colectomy): 암이 있는 결장 부분과 주변 림프절을 함께 제거하는 수술입니다.
  • 우측 결장절제술 (오른쪽 대장 암에 적용)
  • 좌측 결장절제술 (왼쪽 대장 암에 적용)
  • 전결장절제술 (대장의 대부분을 절제해야 할 경우)
• 복강경 또는 로봇 수술: 최소 침습 수술로 회복이 빠르고 합병증이 적습니다.

(3) 전이성 대장암 수술

• 간, 폐 등으로 전이된 경우, 암이 제한적인 경우에는 전이 부위까지 절제하여 완치를 목표로 합니다.

 

 

 

직장암의 수술 (Surgery)  

- 국소 절제술 (Local Excision):  초기 단계(0기 또는 1기)의 작은 종양을 제거하는 방법입니다.  
- 저위전방절제술 (Low Anterior Resection, LAR) : 직장의 대부분을 보존하면서 암이 있는 부위만 절제하는 방법입니다.  
- 복회음절제술 (Abdominoperineal Resection, APR): 항문과 직장을 포함한 넓은 부위를 절제하는 방법으로, 영구적인 인공항문(장루)이 필요할 수 있습니다.  


방사선 치료 (Radiation Therapy)
방사선을 이용해 암세포를 죽이거나 성장을 억제하는 치료법입니다. 주로 수술 전후 또는 항암 치료와 함께 사용됩니다.  

- 수술 전 방사선 치료 (Neoadjuvant Radiation Therapy): 종양 크기를 줄여 수술 성공률을 높이기 위해 시행됩니다.  
- 수술 후 방사선 치료 (Adjuvant Radiation Therapy): 암의 재발 위험이 높은 경우, 남아 있는 암세포를 제거하기 위해 시행됩니다.  


항암 화학요법 (Chemotherapy)
약물을 이용해 암세포를 공격하는 치료법으로, 진행성 직장암이나 전이된 경우에 사용됩니다.  
- 수술 전 항암치료 (Neoadjuvant Chemotherapy): 종양 크기를 줄여 수술이 용이하도록 합니다.  
- 수술 후 항암치료 (Adjuvant Chemotherapy): 재발 방지를 위해 시행됩니다.  
- 전이성 직장암 치료: 전이된 암의 진행을 늦추거나 증상을 완화하기 위해 사용됩니다.  

주로 사용되는 항암제:  
- 5-FU (Fluorouracil)
- 카페시타빈 (Capecitabine, Xeloda)  
- 옥살리플라틴 (Oxaliplatin) 
- 이리노테칸 (Irinotecan)

표적 치료 (Targeted Therapy)
암세포의 특정 단백질이나 유전자 변이를 공격하는 치료법입니다. 주로 전이성 직장암에서 사용됩니다.  

- 베바시주맙 (Bevacizumab, Avastin): 혈관 형성을 억제해 암세포 성장을 차단  
- 세툭시맙 (Cetuximab, Erbitux): EGFR 단백질을 표적으로 하는 치료제  
- 파니투무맙 (Panitumumab, Vectibix): EGFR 억제제  


면역치료 (Immunotherapy)
환자의 면역 시스템을 활성화하여 암세포를 공격하도록 유도하는 치료법입니다. 주로 MSI-H (Microsatellite Instability-High) 또는 dMMR (Mismatch Repair Deficient)특성을 가진 환자에게 효과적입니다.  

- 펨브롤리주맙 (Pembrolizumab, Keytruda)
- 니볼루맙 (Nivolumab, Opdivo)

완화 치료 (Palliative Care)
전이성 직장암이나 말기 암 환자를 위한 치료로, 통증 관리 및 삶의 질 향상을 목적으로 합니다.  

 

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결장암 치료 방법 요약
1기 결장암: 내시경 절제술 또는 결장 절제술

2기 결장암: 결장절제술±항암치료

3기 결장암: 결장절제술+항암치료

4기 결장암: 항암치료+표적치료±수술

# 방사선 치료는 일반적으로 사용하지 않음

# 완화치료로 장폐색시 스텐트 삽입 등 증상 조절

 

직장암 치료방법 요약

1기 직장암: 국소절제술 또는 저위전방절제술

2기 직장암: 수술+방사선치료±항암치료

3기 직장암: 수술+방사선치료+항암치료

4기 직장암: 항암치료+표적치료±면역치료±방사선치료

# 방사선 치료는 일반적으로 수술 전후 보조치료로 사용

# 장루 수술 고려

 

🔹 결장암: 주로 수술 + 항암치료 가 중심  
🔹 직장암: 방사선 치료 가 중요한 역할  

 

치료는 환자의 개별 상태에 따라 조정되므로, 전문의 상담이 필수적입니다.

대장암은 초기에는 증상이 미미하지만, 조기에 발견하고 치료하면 치료율이 높은 암입니다. 

규칙적인 검진과 건강한 생활습관을 유지하는 것이 대장암 예방에 큰 도움이 됩니다.

50세 이상이라면 내시경 검진은 반드시 필수입니다. 

자신의 몸에 조금이라도 이상을 느낀다면, 주저하지 말고 병원을 방문하여 검사를 받는 것이 중요합니다.